Andrea Cornwall 於 2008 年發表〈Unpacking ‘Participation’: models, meanings and practices〉，指出「參與」在政策與發展實務中被廣泛使用，但不同組織可能用它指涉截然不同的活動。判斷參與是否有民主化作用，必須具體追問誰參與、參與什麼、由誰發起、誰受益，以及參與者是否能影響決定。
Cornwall 指出，參與的類型模型有助辨識權力，但現場實踐往往比階梯或分類更曖昧。正式邀請、諮詢、共同設計與決策權共享不能互換使用。把「參與」說清楚，才有可能評估其實際民主承諾。
思與行
- 每個計畫在招募前先寫出參與範圍：資訊提供、諮詢、共同設計、共同決策，或由社群主導。
- 以 公民參與階梯顯示參與品質取決於權力而非活動數量 作為檢核工具，但不要把階梯當作不考慮脈絡的普遍量尺。