神經內分泌訊號具有時間結構。中樞時鐘與外界光暗同步,並影響皮質醇、褪黑激素及其他生理節律;睡眠、輪班、時差、進食與活動也會改變節律同步情況。分析荷爾蒙必須看採樣時間與完整節律,而非只看單一數值。

flowchart TD
  LIGHT[光照/黑暗] --> CLOCK[中樞生物時鐘]
  CLOCK --> HPA[HPA 軸節律]
  CLOCK --> MEL[褪黑激素節律]
  CLOCK --> SLEEP[睡眠時序]
  SCHEDULE[工作/輪班/社會時間] --> LIGHT
  SCHEDULE --> SLEEP
  SLEEP --> HPA
  MEAL[進食與活動時間] --> PERIPH[周邊時鐘]
  PERIPH <--> CLOCK
  HPA --> CORT[皮質醇日內與脈衝變化]
  MEL --> RHYTHM[整體節律同步]
  CORT --> RHYTHM

建議從晝夜節律使荷爾蒙測量必須考慮時間開始,並連結輪班工作會使生理時鐘與社會時間錯位、神經內分泌功能會受到晝夜節律與內在時鐘調控及荷爾蒙濃度必須放回日內節律與脈衝模式解讀。

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