社會支持與心理健康的關係，主要可由「直接效果」與「壓力緩衝」兩種模型理解。Cohen 與 Wills 回顧既有研究後指出，廣泛的社會整合可能帶來一般性的健康益處；而當支持量測的是個人相信自己在特定壓力情境中能取得的資源，且支持內容符合壓力所引發的需要時，壓力緩衝模型更能解釋其效果。這提醒研究者不能只問「有沒有人支持我」，還要問「對方能否提供此刻真正需要的支持」。
思與行
- 在提供協助前先詢問對方需要的是傾聽、資訊、陪伴、物資，還是共同處理問題。
- 設計支持方案時，將壓力來源與可用資源配對，而不是只增加活動或聯絡次數。
- 與感知社會支持比收到多少幫助更能反映支持的可得性、支持需要與支持形式必須彼此配對交叉閱讀。