感知社會支持指一個人主觀相信自己在需要時能從重要關係中取得支持的程度；收到的支持則指實際發生的協助行為。兩者相關但不相同：一個人可能收到大量不合需要的幫助，卻感到不被理解；也可能尚未需要協助，但知道有人願意在必要時出現。
這個區分對量測與實務都重要。感知社會支持量表將支持來源區分為家人朋友與重要他人測量的是主觀可得性，不是直接清點幫助次數；壓力情境中的支持效果取決於支持是否回應當事人的需要也指出，支持是否符合壓力情境會影響其緩衝效果。
思與行
- 問「你知道遇到這件事可以找誰嗎？」與「最近誰實際幫助過你？」兩個不同問題。
- 不以服務提供次數直接推定服務對象感到被支持。
- 支持者先確認對方是否需要協助，再討論具體做法。