勞動力不是一件可以脫離生命而獨立存在的商品。勞動者每日需要食物、休息、居所、健康照護、交通、情感支持與安全環境；新一代勞動者也需要長期的養育、教育與社會化。這些條件使勞動力能夠持續被提供，因此是生產過程的前提。
社會再生產理論把這些條件從「家庭背景」帶回政治經濟分析。工資通常不會自動涵蓋所有維持生命的成本，公共服務、家庭成員及社區組織往往承擔差額。當企業與國家把這些成本轉嫁給家庭，家庭內部的性別分工與家庭之間的階級差異便成為勞動市場運作的一部分。
思與行
- 分析產業時，盤點勞動力從成長、訓練、通勤、休息到老化的完整生命週期。
- 將工資、福利、公共服務與家庭無酬勞動合併檢視，避免只用薪資解釋生活條件。
- 比較各種制度如何把再生產成本分配給企業、國家、家庭與社群。