疾病診斷能協助識別病理與醫療風險，但對復健而言，疾病標籤通常不足以描述一個人當下能做什麼、想做什麼，以及什麼環境條件正在限制他。兩位具有相同診斷的人，可能有完全不同的功能目標；同一個人的能力也會因疲勞、疼痛、心理狀態、場地與社會支持而改變。
ICF 以身體功能與構造、活動、參與和環境因素建立共同語言，讓復健不必只圍繞疾病名稱組織。這也避免把失能完全歸咎於個人身體：沒有電梯、無障礙交通或彈性工作制度，可能把本可管理的功能差異放大成參與障礙。
思與行
- 把臨床紀錄從「腰痛改善」擴展成「能否持續坐車 30 分鐘並完成工作」等對個人有意義的成果。
- 在每個功能目標旁記錄環境因素，確認改善是否需要同步改造生活空間或社會支持。