參與式研究的核心判準不是活動辦了幾場、邀請多少人或使用多少種互動工具，而是不同群體在研究各階段能否影響決策。問題設定、方法選擇、資料解釋、預算與時間分配、成果公開及行動執行，都可能成為權力集中或重新分配的節點。
「參與」一詞常被用來描述從告知到共同控制的不同關係。若只在研究末端邀請居民對結果表示意見，卻不讓他們改變問題或解釋資料，這通常不是完整的共同研究。
思與行
- 建立一張決策權表，逐項列出誰提出、誰建議、誰決定、誰執行、誰能否決及誰承擔後果。
- 公開說明哪些決策目前無法共享，以及限制來自法規、資助者還是研究團隊自身慣例。