HPA 軸（hypothalamic–pituitary–adrenal axis）是壓力生理學的核心路徑之一。下視丘釋放促腎上腺皮質激素釋放激素（CRH），促使腦下垂體前葉釋放 ACTH，再刺激腎上腺皮質分泌皮質醇。皮質醇作用於許多腦與身體組織，並透過受體回饋調節上游活動。
HPA 軸不只是「壓力開關」，也參與日常能量調度、免疫調節與晝夜節律。短期啟動可適應挑戰；持續失調、反應不足或節律錯位則可能伴隨健康問題。不能只以皮質醇高低判斷一個人是否「壓力很大」。
思與行
- 將「威脅事件—大腦評估—CRH—ACTH—皮質醇—回饋」與主觀壓力經驗分開記錄，再研究兩者如何互動。
- 進行自我觀察時，不以網路量表或單次檢測自我診斷 HPA 軸功能。