多黨制指在政治競爭中，有三個或以上政黨具有實際參選、取得代表席次或影響政府組成的能力。判斷重點不只是法律上登記了多少政黨，而是政黨能否持續競爭、獲得支持、參與政策與影響權力配置。不同學者對「相關政黨」的門檻不同，因此多黨制沒有單一放諸四海皆準的數字界線。
Sartori 強調政黨體系要看相關政黨的數量與競爭關係，而非把所有登記政黨一律計入。多黨制可以是穩定的協商型民主，也可以是高度碎片化、極化或由長期執政黨主導的競爭體系。南非、以色列、紐西蘭與台灣的差異，說明相同「多黨」標籤下可能存在不同權力結構。
多黨制不等於民主品質高，也不自動帶來少數保障。選舉是否公平、反對黨能否競爭、政府是否受制衡、政黨是否制度化，才是判斷民主運作的重要條件。
此概念位於政黨體系核心概念地圖所整理的分析脈絡中。\n\n## 思與行
- 討論某國是否為多黨制時，先說明採用何種操作性定義，以及計算的是選票、席次或組閣影響力。
- 在公共討論中，避免以政黨數量代替民主品質的評估。
這個分析也與政黨體系是政黨之間持續互動所形成的競爭秩序所討論的概念互相補充。
這個分析也與政黨體系極化描述政治立場距離而非單純政黨數量所討論的概念互相補充。
這個分析也與有效國會政黨數所討論的概念互相補充。
這個分析也與共識民主所討論的概念互相補充。
這個分析也與政黨體系極化所討論的概念互相補充。
這個分析也與政黨體系所討論的概念互相補充。
這個分析也與比例代表制所討論的概念互相補充。
這個分析也與並立制所討論的概念互相補充。
這個分析也與政黨門檻所討論的概念互相補充。
這個分析也與社會分歧所討論的概念互相補充。
這個分析也與選前結盟所討論的概念互相補充。
這個分析也與聯合政府所討論的概念互相補充。
這個分析也與選區規模所討論的概念互相補充。
這個分析也與政黨體系制度化所討論的概念互相補充。
這個分析也與多黨制所討論的概念互相補充。
這個分析也與杜瓦傑定律所討論的概念互相補充。
這個分析也與總統制所討論的概念互相補充。
這個分析也與單一選區相對多數制所討論的概念互相補充。
這個分析也與有效選舉政黨數所討論的概念互相補充。
這個分析也與聯立制所討論的概念互相補充。
這個分析也與政黨體系崩解所討論的概念互相補充。
這個分析也與少數政府所討論的概念互相補充。
參考
- Sartori, Giovanni（1976），政黨體系應依相關政黨與競爭關係分類。
- 有效政黨數能呈現大黨與小黨的相對份量。
- 多黨制不等於多黨勢均力敵或真正的權力競爭。
- 全書脈絡：Multi-party_system。