一個國家可能有許多合法政黨，但政權仍由單一執政黨長期支配；反對黨可能缺乏組織、資源或公平競爭條件。因此必須區分「法定多黨」、「選舉競爭性多黨」與「權力可輪替的多黨民主」。
非洲比較研究指出，許多國家的政黨體系呈現執政黨占優勢、周圍散布小型且高度波動政黨的結構。有效政黨數可能將這些小黨加總成較高數值，卻未能反映權力集中程度。南非 2024 年 ANC 失去多數，則展示長期優勢黨可能因競爭條件與選民支持改變而失去主導地位。
此概念位於政黨體系核心概念地圖所整理的分析脈絡中。\n\n## 思與行
- 評估多黨民主時，確認反對黨能否公平競選、監督政府、取得媒體與公共資源，以及實際輪替的可能性。
- 在統計上加入執政黨席次、輪替紀錄和選舉公平指標，補足政黨數量指標。
這個分析也與烏干達地方領袖訪談揭示多黨制度下反對黨的組織困境所討論的概念互相補充。
這個分析也與多黨制描述的是政黨競爭結構而不是民主品質所討論的概念互相補充。
這個分析也與評估多黨民主時應把公平競爭與政權輪替列為核心指標所討論的概念互相補充。