Ostrom 從長期運作的共同資源制度中歸納出一組「設計原則」，包括清楚的使用者與資源邊界、規則與地方條件相符、受影響者能參與修改規則、使用者監測、漸進制裁、低成本衝突解決、外部承認組織權，以及大型系統中的巢狀治理。這些原則描述的是在多種穩健案例中反覆出現的制度特徵，不是每個地方都必須逐項照表抄寫的法律範本。
Ostrom 在諾貝爾獎訪談中澄清，她並非提出一套「應該如何」的通用規則，而是試圖辨識長期存續制度的共通性；具體規則仍須依資源與社群脈絡調整。後續回顧也提醒，八項原則可能被過度簡化，應結合制度層次、權力關係與實際使用情境分析。
思與行
- 把設計原則當成診斷問題的提示，而非評分表；對每一項都追問它在當地如何運作、由誰決定、誰可能被排除。
- 若社區資源治理制度缺少某項原則，先研究其功能是否由其他安排完成，再判斷是否真的構成弱點。