一個人對某件事的「想要」（wanting）與實際體驗時的「喜歡」（liking）並不總是相同。激勵敏化理論指出，反覆經驗可能使相關線索取得強烈的動機力量，讓人感到必須靠近或取得目標，即使實際愉悅感已下降。這有助於理解「明明不再享受，卻仍很想做」的現象。
此理論解釋的是一部分動機機制，不能單獨當作每個成癮案例的完整模型。
思與行
- 在記錄渴求時分開問：期待的是愉悅、解除不適、熟悉感、逃離情緒，還是只是被線索吸引？
- 避免把強烈想要誤認成穩定偏好或真正價值。
- 連結激勵顯著性、渴求與線索與情境學習會放大渴求。