Sherry R. Arnstein 於 1969 年發表〈A Ladder of Citizen Participation〉，提出八階層的公民參與階梯，從操弄、治療、告知、諮詢、安撫，到夥伴關係、授權與公民控制。階梯以公民在計畫或方案決策中的實際權力作為區分依據，提醒「參與」可能只是象徵性的程序。
階梯是一個具批判性的啟發工具，不應被當成每種社群與制度都適用的精確量尺。其重要貢獻是將分析焦點從活動形式轉向權力：參與者能否改變議程、資源與規則？
思與行
- 以每個決策環節為單位，辨認社群是被告知、被諮詢、共同決定，或擁有最終控制權。
- 與 參與的意義必須追問誰參與什麼以及為了誰 合讀，避免單靠階梯標示整個計畫的參與等級。