認知宗教科學（Cognitive Science of Religion, CSR）把認知心理學、發展心理學、人類學、演化研究、神經科學與文化研究的理論和方法帶入宗教研究。它關心的不是「宗教是否為真」，而是人們如何形成、理解、記憶、傳播並實踐宗教觀念與行動。Justin L. Barrett 指出，這個領域採取分項研究、解釋上的非排他性與方法多元；研究者可以同時考慮認知、歷史、社會、政治與神學因素，而不必主張單一原因足以解釋全部宗教現象。
這個定義適合當作全書的研究邊界：宗教不是單一變項，而是一組彼此交織的信念、儀式、物件、經驗、制度與身份。CSR 能解釋其中某些可比較的認知條件，但不能取代宗教史、民族誌、神學或參與者自身的詮釋。
思與行
- 遇到宗教現象時，先拆成「概念、行動、物件、經驗、制度、群體關係」再選擇解釋層次，避免用單一理論包辦。
- 把「機制解釋」與「價值判斷／真偽判斷」分開記錄，降低把自然主義研究誤讀為反宗教立場的風險。
參考
- Barrett, J. L. (2007). Cognitive Science of Religion: What Is It and Why Is It?。提出 CSR 的研究範圍與方法論特徵。
- Oxford University Press (2022). The Oxford Handbook of the Cognitive Science of Religion。依宗教概念、行動、物件、經驗與宗教系統組織當代研究。
- 延伸：宗教的普遍性與多樣性需要認知與文化共同解釋、認知宗教科學應被視為解釋工具而非宗教的總理論。