社會人類學常把分析焦點放在關係，而不是把人理解成先於社會、完全獨立的個體。親屬、朋友、鄰居、陌生人、制度、物品與環境，都可能共同構成一個人的行動可能性。關係不只是個體之間的連結，也包含權利、義務、依賴、分類、物質流動與權力差異。
但強調關係不等於浪漫化共同體。關係也會排除、控制與造成不平等。南非移民互助顯示友誼與共生能超越身分分類說明地方關係如何超越行政分類；禮物交換讓物品承載關係義務與人格觀則顯示互惠可能同時帶來支持與壓力。
思與行
- 描述一個社群時，不只列出成員，而是畫出資源、照顧、決策、資訊與責任如何流動。
- 同時記錄誰可以退出、誰被排除，以及關係中不對稱的成本。